Natividade de S. João Baptista, Precursor do Senhor e Patrono da Cavalaria (24 de junho)

A Regra dos Cavaleiros de Santa Maria, Capítulo VIII, Das Festas da Ordem, no seu parágrafo primeiro, define que hoje a MSM celebra uma das suas cinco festas maiores, a Natividade de S. João Baptista, Precursor do Senhor e Patrono da Cavalaria.

São João Baptista era filho de Zacarias e de Santa Isabel. Chamava-se "Baptista" pelo facto de pregar um batismo de penitência (cf. Lucas 3,3).

A Igreja celebra, hoje, a solenidade da Natividade de São João Batista e, dia 29 de agosto, celebrará a memória do seu martírio. São João Baptista é, assim, o único Santo do qual se comemora o nascimento, porque marcou o início do cumprimento das promessas divinas: João, cujo nome significa "Deus é propício", veio à luz em idade avançada de seus pais (cf. Lucas 1,36). Parente de Jesus, foi o precursor do Messias. 

É João Baptista que aponta Jesus, dizendo: "Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo. Dele é que eu disse: Depois de mim, vem um homem que passou adiante de mim, porque existia antes de mim" (João 1,29ss.). De si mesmo deu este testemunho: "Eu sou a voz do que clama no deserto: Endireitai os caminhos do Senhor ..." (João 1,22ss.).

São Lucas, no primeiro capítulo de seu Evangelho, narra a conceção, o nascimento e a pregação de João Baptista, marcando assim o advento do Reino de Deus no meio dos homens. A Igreja celebra-o desde os primeiros séculos do cristianismo. 

É o único santo cujo nascimento (24 de junho) e martírio são evocados em duas solenidades pelo povo cristão. O seu nascimento é celebrado pelo povo com grande júbilo: cantos e danças folclóricas, fogueiras e quermesses fazem da sua festa uma das mais populares e queridas da nossa gente.

No fundo, o próprio Jesus disse: “Em verdade vos digo que entre os nascidos de mulher não há ninguém maior do que João Batista” (cf. Mt 11,11); João Baptista é o último dos grandes Profetas de Israel e é o primeiro a dar testemunho de Jesus e a iniciar o batismo para o perdão dos pecados, sendo neste contexto que ele batizou Jesus.